Fernando Botero
Colombia, 1932 - Mónaco, 2023
 
[Alberto], [1951]
Óleo sobre lienzo
40 x 30 cm

Firmado Botero en la parte superior izquierda.
Titulada. firmada y fechada "Alberto Botero" Nov [51] al respaldo de la obra.
Certificado de autenticidad firmado por el artista.
 
"Alberto" es un lienzo que Fernando Botero pintó como autodidacta en 1951, cuando tenía solamente 19 años. Posiblemente, la obra formó parte de ese evento casi legendario que fue su primera exposición individual en la Galería Leo Matiz de Bogotá, donde logró hacerse notar por el público capitalino, a pesar de no contar aún con un estilo plenamente definido.
 
Por el pelo negro y crespo, así como por el tono muy oscuro de la piel, la figura retratada aparece fuertemente racializada. Quizás se trate de un sujeto afrodescendiente, lo que sugiere que la obra pudo haber sido pintada también luego de su primera exposición. En particular, podría relacionarse con otro episodio crucial en la biografía del artista: el viaje a Tolú y a las islas de San Bernardo del Viento que realizó a finales de 1951, emulando el célebre viaje de Gauguin a Polinesia. Allí Botero perfeccionó su técnica del óleo y concibió las obras que conformarían su segunda —y aún más exitosa— exposición en la Galería Leo Matiz, celebrada en 1952.
 
Por otro lado, la camisa blanca y el sombrero del personaje lo connotan socialmente como un hombre de clase humilde: un trabajador, quizás un campesino o un pescador.
 
Desde el punto de vista formal, se trata de una pieza muy recia, algo tosca, pero de innegable fuerza expresiva. En ella pueden reconocerse algunos rasgos que más adelante caracterizarían al Botero maduro. Por un lado, el personaje posee una presencia casi escultórica: la cabeza de Alberto parece tallada sobre el lienzo; su sombrero y su camisa blanca tienen la solidez de bloques macizos. Por otro lado, destaca un uso expresivo del color, muy evidente especialmente en el fondo, donde se observan modulaciones entre lila y rojo que, en la segunda mitad de la década, reaparecerán en varios lienzos del artista, comenzando por la célebre "Mandolina sobre una silla" de 1957, que se encuentra en la colección del Banco de la República.
La figura de Alberto resulta algo elongada, particularmente por la forma alargada del cuello. Aún está ausente la tendencia a la monumentalización por medio de volúmenes redondeados que se volvería característica de su estilo maduro. Sin embargo, el trabajo sobre las masas y la propensión al volumen ya se hacen evidentes.
 
Por el tema y el enfoque estilístico, nos encontramos todavía dentro de una perspectiva nacionalista y social, aunque matizada por atisbos de colorismo expresionista, por cierto aire "primitivo" y por la ausencia de denuncias o alegatos políticos. En el horizonte visual e ideológico del joven artista parecen gravitar la pintura mexicana y la de los mexicanistas sui géneris de Colombia, como Pedro Nel Gómez y Alipio Jaramillo. Pero, al observar detenidamente el cuadro, también se advierte un posible diálogo con un célebre grabado realizado en 1949 por Pablo Picasso: "Negro, negro, negro...", en el que el artista retrató, de forma marcadamente racializada, al poeta martinicano Aimé Césaire, uno de los principales teóricos del movimiento de la negritud, que reivindicaba la identidad cultural y política de los pueblos africanos y afrodescendientes frente al colonialismo europeo.
 
Que Botero se interesara por Picasso en esa época está documentado: en 1949 escribió un conocido artículo sobre él para El Colombiano (“Picasso y la inconformidad en el arte”, 17 de julio de 1949); además, en algunas obras de esos años aparecen referencias visuales explícitas al maestro español, como la figura de un arlequín, abiertamente picassiana, en "Entierro de carnaval" (1952). De confirmarse esta conexión entre el retrato de Alberto y el Aimé Césaire de Picasso, sería aún más plausible situar esta obra en el marco del viaje de Botero a la costa Caribe.
 
Alessandro Armato

Colección privada, Bogotá.

COP 80.000.000 - 160.000.000